🇺🇸 At CITES CoP20 in Uzbekistan, governments faced a pivotal moment to secure the future of sharks and rays, top ocean predators whose rapid declines reflect a global trade still poorly regulated and often illegal. Led by Panama and supported by more than 50 nations, the new proposals aiming to list over 70 species in Appendices I and II, establish zero export quotas, and align CITES with other international conservation frameworks, would bring roughly 70% of the shark and ray meat trade and 96% of the fin trade under CITES oversight. Today, all these proposals were approved, marking a historic milestone in international protection for these species. With over 37% of sharks and rays now threatened with extinction and illegal trade outpacing legal volumes in some cases, these measures represent an urgent, science-based response to ensure these essential ocean predators continue to thrive.
Mantas and Mobulas: All mobulid species, including the nine commonly known as manta and devil rays, are among the most biologically vulnerable marine animals, with extremely slow growth, late maturity (around 10 years), and very low reproductive output of just one pup every 2–3 years. Despite their CITES Appendix II listings since 2013 (mantas) and 2016 (devil rays), populations continue to decline, by up to 99% in some regions, while the trade of gill plates persists, particularly in East Asia where enforcement remains weak. Recent research shows that this trade has been largely underreported and continues with minimal oversight. Given their extremely low reproductive capacity and ongoing legal and illegal exploitation, commercial harvest is not biologically sustainable. Uplisting all mobulid species to CITES Appendix I is urgently needed to provide the highest level of international protection and aligns with their current listing under the Convention on Migratory Species (CMS).
Whale Shark: The whale shark (Rhincodon typus), listed under CITES Appendix II since 2003, has declined in conservation status from Vulnerable to Endangered on the IUCN Red List, showing that existing regulations are not sufficient. Despite its high value for ecotourism, which generates over USD 140 million annually worldwide, whale shark fins continue to appear in international trade, and the species faces increasing threats such as climate change, projected to reduce more than 50% of its core habitat by 2100. Given these mounting pressures, listing the whale shark in CITES Appendix I is urgently needed to halt all trade and ensure its long-term protection.
Giant Guitarfish and Wedgefishes families are among the most threatened chondrichthyans globally, with nearly all 18 species now listed as Critically Endangered due to the high demand for their exceptionally valuable fins, which can reach up to USD 964/kg in major markets. Despite their listing in CITES Appendix II in 2019, illegal and unreported trade continues: market studies and multiple seizures in Hong Kong show volumes far exceeding official CITES records, highlighting significant enforcement gaps. Given the severe extinction risk and ongoing unsustainable exploitation, implementing a CITES zero export quota is crucial to halt their decline and allow the scientific assessments needed to support potential future recovery.
Gulper Sharks are experiencing severe population declines driven by the unregulated trade of squalene, a high-value liver oil used widely in cosmetics and pharmaceuticals. In some regions, populations have dropped by over 80 %, and many species are now listed as Critically Endangered due to extremely low reproductive rates and increasing targeted and incidental catch. Because squalene is traded in processed form, species identification is very difficult, making a family-level CITES Appendix II listing urgently needed to strengthen customs controls and enforcement. This would mark the first time CITES regulates shark-derived oils, an essential step toward curbing unsustainable exploitation, while new identification tools for gulper shark oil are being developed ahead of CoP20.
The Houndshark (Galeorhinus galeus) and Mustelus Smoothhounds have long been targeted for their meat, fins, and oil, with meat now representing up to 10% of the global shark meat trade. Many of these species, especially the school shark and several Mustelus species, are listed as Endangered or Critically Endangered due to slow growth, late maturity, and genetically isolated populations that make them highly susceptible to overfishing. Trade regulation is further complicated because these sharks are commonly grouped under generic names such as “small shark” or “cazón,” obscuring species-specific monitoring. To address this regulatory gap, the proposal seeks to list G. galeus, M. mustelus, M. schmitti, and all remaining Mustelus species as look-alikes under CITES Appendix II Article II(2b), strengthening oversight of the international trade driving their decline.
Listing species such as the whale shark, oceanic whitetip shark, and all Mobulidae rays in CITES Appendix I, together with the adoption of zero export quotas aims to align global conservation efforts with international frameworks like CMS and major tuna RFMOs. Over the past decade, significant progress has been achieved through training, legal reforms, and increased enforcement, yet gaps in national implementation persist, particularly for Endangered and Critically Endangered species. The CoP20 proposals reflect the best available science and emphasize that suspending or halting trade is essential for these species’ survival. This is a pivotal moment for the global community to take decisive action and ensure that sharks and rays remain alive, abundant, and thriving in our oceans.
En la CoP20 de CITES en Uzbekistán, los gobiernos enfrentaron un momento decisivo para asegurar el futuro de tiburones y rayas, especies clave cuyos declives acelerados reflejan un comercio internacional aún insuficientemente regulado. Con el liderazgo de Panamá y el apoyo de más de 50 países, las nuevas propuestas, que buscan incluir más de 70 especies en los Apéndices I y II, establecer cuotas cero y armonizar medidas globales de conservación, colocarían bajo control de CITES cerca del 70% del comercio de carne y el 96% del comercio de aletas. Hoy, todas estas propuestas fueron aprobadas, marcando un hito histórico en la protección internacional de estas especies. En un contexto donde más del 37% de los tiburones y rayas están en peligro de extinción y el comercio ilegal supera en algunos casos al legal, estas medidas representan una respuesta urgente, basada en la mejor ciencia disponible, para garantizar que estos depredadores esenciales continúen prosperando en nuestros océanos.
Mantas y Rayas Diablo: Todas las especies de mobúlidos, incluidas las nueve comúnmente conocidas como mantas y rayas diablo, se encuentran entre los animales marinos más vulnerables biológicamente, debido a su crecimiento lento, madurez tardía (alrededor de los 10 años) y bajísima capacidad reproductiva de una sola cría cada 2–3 años. A pesar de estar listadas en el Apéndice II de CITES desde 2013 (mantas) y 2016 (rayas diablo), sus poblaciones siguen disminuyendo, en algunos lugares hasta en un 99%, mientras el comercio de placas branquiales continúa, especialmente en Asia oriental donde la aplicación de la ley es limitada. Investigaciones recientes muestran que este comercio ha sido subreportado y opera con escaso control. Dada su mínima capacidad reproductiva y la presión constante del comercio legal e ilegal, la explotación comercial no es sostenible. La inclusión de todas las especies de mobúlidos en el Apéndice I de CITES es urgentemente necesaria para brindarles el máximo nivel de protección internacional y se alinea con su actual estatus en la Convención sobre Especies Migratorias (CMS).
Tiburón ballena (Rhincodon typus), incluido en el Apéndice II de CITES desde 2003, ha visto empeorar su estado de conservación en la UICN de Vulnerable a En Peligro, demostrando que las medidas actuales no han sido suficientes. A pesar de su enorme valor para el ecoturismo, que genera más de 140 millones de dólares anuales a nivel global, sus aletas continúan apareciendo en el comercio internacional y la especie enfrenta amenazas crecientes como el cambio climático, que podría reducir más del 50% de su hábitat para 2100. Ante estas presiones, la inclusión del tiburón ballena en el Apéndice I de CITES es urgente para detener completamente el comercio y garantizar su protección a largo plazo.
Guitarras Gigantes y Wedgefishes: Las familias de peces guitarra y tiburones guitarra se encuentran entre los condrictios más amenazados del mundo, con casi todas sus 18 especies clasificadas En Peligro Crítico debido a la intensa demanda de sus aletas, las más valiosas del comercio internacional, alcanzando hasta 964 USD/kg. A pesar de su inclusión en el Apéndice II de CITES en 2019, el comercio ilegal persiste: estudios de mercado y múltiples incautaciones en Hong Kong revelan cantidades muy superiores a las reportadas oficialmente, evidenciando graves fallas en la aplicación de la ley. Ante el riesgo extremo de extinción y el comercio insostenible que continúa, la adopción de una cuota de exportación cero bajo CITES es esencial para detener su declive y permitir evaluaciones científicas que apoyen una posible recuperación futura.
Los Tiburones Gulper enfrentan un rápido declive poblacional debido al comercio no regulado de escualeno, un aceite de alto valor extraído de su hígado y ampliamente utilizado en cosmética y productos farmacéuticos. En varias regiones, sus poblaciones han disminuido más del 80 %, y muchas especies ya están clasificadas En Peligro Crítico debido a sus bajas tasas reproductivas y a la creciente captura dirigida e incidental. Dado que el aceite se comercializa procesado, la identificación de especies es extremadamente difícil, lo que hace urgente su inclusión en el Apéndice II de CITES a nivel de familia para mejorar el control aduanero y la aplicación de la ley. Esta medida sería el primer intento de CITES por regular aceites derivados de tiburón, un paso clave para detener la explotación insostenible, especialmente mientras se desarrollan nuevas herramientas de identificación específicas para escualeno que estarán disponibles antes de la CoP20.
El Tiburón Cazón (Galeorhinus galeus) y las especies del género Mustelus (tiburones musolas) han sido explotados durante siglos por su carne, aletas y aceite, y hoy la carne representa hasta el 10 % del comercio internacional de tiburón. Muchas de estas especies, especialmente el tiburón cazón y varias musolas, están En Peligro o En Peligro Crítico debido a su lento crecimiento, madurez tardía y el aislamiento de sus poblaciones, lo que las hace altamente vulnerables a la sobrepesca. Además, suelen agruparse bajo nombres genéricos como “cazón” o “gatuzo”, dificultando el seguimiento y la regulación. Para cerrar esta brecha y mejorar el control del comercio internacional, se propone incluir en el Apéndice II de CITES a G. galeus, M. mustelus, M. schmitti y al resto de las especies de Mustelus como especies similares bajo el Artículo II(2b), fortaleciendo así la protección de estas pesquerías en declive.
La inclusión de especies como el tiburón ballena, el tiburón punta blanca oceánico y todas las rayas Mobulidae en el Apéndice I de CITES, junto con la adopción de cuotas cero, busca armonizar las medidas globales de conservación con otros acuerdos internacionales como la CMS y las OROPs. Aunque la última década ha demostrado avances importantes, incluyendo capacitación a más de la mitad de los países miembro, mejoras legislativas y confiscaciones de comercio ilegal, persisten deficiencias en la aplicación nacional, especialmente para especies En Peligro y En Peligro Crítico. Las propuestas de la CoP20 reflejan la mejor evidencia científica disponible y subrayan que suspender o detener el comercio de estas especies es esencial para garantizar su supervivencia. Este momento representa una oportunidad histórica para que la comunidad global actúe con decisión y asegure que tiburones y rayas permanezcan vivos y prósperos en nuestros océanos.
